Κύριος ρόλος των παπουτσιών είναι να προστατεύουν και να υποστηρίζουν τα πόδια κατά το περπάτημα. Ειδικά σε περιπτώσεις άθλησης τα παπούτσια ήταν απαραίτητα από πολύ παλιά. Τα είδη των αθλητικών παπουτσιών που ονομάζουμε sneakers ή trainers αρχικά δημιουργήθηκαν για άθληση αλλά πλέον φοριούνται περισσότερο ως καθημερινά.

Ο αγγλικός όρος trainer είναι συντόμευση της λέξης “training shoe”. Στις Ηνωμένες Πολιτείες ο όρος sneaker αναφέρεται στα casual και τα αθλητικά παπούτσια. Πιο συγκεκριμένα ορίζονται τα παπούτσια όπου είναι φτιαγμένα από υλικά ευπροσάρμοστα στο πόδι. Ονομάστηκαν sneaker γιατί κατά το περπάτημα δεν δημιουργείται θόρυβος και φορώντας τα μπορεί κάποιος να πλησιάσει κρυφά “sneak” κάποιον άλλο.